W odróżnieniu od plakatówek, farby akwarelowe wymagają użycia wody. Występują w postaci twardych pastylek, których stała konsystencja zmienia się pod wpływem wilgotnego pędzelka. Barwniki farby ulegają więc rozcieńczeniu, przez co uzyskane kolory są delikatne, niemal półprzezroczyste. Akwarele pozwalają na tworzenie ciekawych prac, w których rysunki nie mają wyraźnych konturów, a kształty sprawiają wrażenie rozmytych. Farbą akwarelową warto malować na papierze o grubszej gramaturze, co uchroni kartkę przed pofalowaniem pod wpływem wody.